马刺在西部决赛第四场以103比82大胜雷霆,将系列赛总比分扳成2比2。这场胜利的基石是防守——近乎完美的防守。年轻主帅米奇·约翰逊做出了关键调整:放弃前三场对亚历山大的高位包夹,改用单防加罚球线协防。

变阵:从包夹到单防,协防位置内收至罚球线
此前三场,马刺对亚历山大一过半场就实施极具压迫性的包夹,结果雷霆射手群获得大量空位。G3卡鲁索、华莱士、杰林·威廉姆斯、麦凯恩四人合砍68分,命中12记三分,替补76比23碾压马刺。G4马刺撤掉包夹,让卡斯尔、哈珀、瓦塞尔等外线单防员一对一顶住亚历山大,同时协防球员收缩到罚球线区域。这个位置距离射手更近,一旦亚历山大出球,协防者仍能快速扑回三分线。效果立竿见影:上述四人在G4仅投进2记三分,合计仅得12分。雷霆替补只以32比30险胜,系列赛首次未占明显优势。
亚历山大受限:15中6得19分,单防并未被摧毁
亚历山大15投仅6中,得到19分。马刺的单防并未让他爆发,原因有三:一是卡斯尔等外线防守者能有效保持身位,施加身体对抗;二是罚球线协防部队持续堵截突破路线,亚历山大每次起速都有第二、第三道防线补位;三是亚历山大本人状态不佳。但马刺清楚,亚历山大随时可能G5砍下40分。

文班亚马效应:在场净胜50分,休息净负46分
这轮系列赛出现极端的分差现象:当文班亚马在场时,马刺累计净胜雷霆50分;他下场后,马刺净负46分。四场比赛累计近100分的净胜分差,意味着雷霆只能靠文班亚马休息的时间段来建立优势。G4雷霆三分命中率仅18%,卡鲁索一分未得——他前三场以61%命中率投进14记三分,化身库里。马刺不再放空射手后,他的出手不再是大空位。

第五场关键变数:阿杰伊·米切尔的出战状态
杰伦·威廉姆斯已缺阵多场,雷霆的二号得分手实际是阿杰伊·米切尔。季后赛当米切尔在场时,雷霆每百回合净胜25.1分。他作为挡拆发起者命中率53%,突破得分排季后赛前十。若亚历山大手感不佳且射手群被锁死,米切尔是唯一能自主创造得分的人。如果米切尔缺席G5,马刺甚至可以坚定执行单防策略——即使亚历山大拿40分,没有第二得分点,雷霆依然难以取胜。米切尔的伤病状态将是天王山之战前最大看点。
雷霆全场直到第三节还剩3分28秒才突破50分,创下2020年以来季后赛单场最低分。卫冕冠军仍有主场优势,历史上2比2后赢下G5的球队82%晋级。但马刺的防守变阵已让这轮系列赛变成五五开。

亚特兰大老鹰
凯尔特人
俄克拉荷马城雷霆
湖人
圣安东尼奥马刺
底特律活塞
纽约尼克斯
克利夫兰骑士